航母，是流动的海上机场，其作战威力体现在舰载战斗机和反潜直升机，包括舰载预警机、电子战等舰载机上。

尽管当代航母，也具备一定的自卫能力，譬如都安装有近防炮、近程防空导弹、火箭弹干扰系统等主动防御系统，也装有电子战系统等软杀伤手段。

但航母作为海上高价值目标，都是对方海空军乃至岸舰导弹部队重点布防和打击的对象，所以航母即便是和平年代出海，也都是前呼后拥，保护航母安全的舰艇有一大帮。

航母要么待在军港一动不动，一旦出海就是浩浩荡荡的一支作战编队，就怕被莫名其妙地遭到攻击，譬如触发了一枚沉底雷，被来路不明的鱼雷击中了。

因此，航母出海，一定是周遭都是护航舰艇，核常潜艇都是看不到的，但一定在航母编队远方扫清航道，严密防守对手从海底对航母出其不意的攻击，即便和平年代航母出海，海军都不敢丝毫懈怠。

除了航母，最起码有一艘大吨位的综合补补舰，提供航母作战群所需的食材、淡水、燃油、备件等，保证航母编队在一定时期内，即便不靠港也能在海上相持较长一段时间，官兵吃喝拉撒和持续战备都不成问题。

前面已说了一定有核常潜艇在航母前扫清航道，数量视情况而不同，和平年代1-2艘常核潜艇就够了，战时就不好说了，具体配备之数量，就不再本文探讨范围之内了。

鉴于巡洋舰作为一个舰种正日渐式微，所以航母编队护航主力一般都是驱逐舰，属于配有相控阵雷达和防空导弹垂直发射系统的防空舰，包括具备强大反潜作战能力的多功能驱逐舰，即便没有此型舰，也会有吨位较大且反潜能力较强的护卫舰来替代。

至于驱逐舰和护卫舰的数量，都是没有统一标准的，有航母的国家，爱派几艘水面舰艇护航，那是他们的事，就不要说驱逐舰一定有几艘，护卫舰一定有几艘，争个你死我活的，都可视作脑残的行为。

综上，航母出海，浩浩荡荡，潜艇、驱逐舰（护卫舰）、综合补给舰等，前呼后拥，组成了以航母为核心的作战编队，具备大纵深、多层次、多火力通道强大的海上攻防作战体系。